Roots in the Three Kingdoms

Korea was once split into three kingdoms: Goguryeo, Baekje and Silla. Wall paintings in Goguryeo tombs show men in fighting stances, and old records mention unarmed combat called subak. In Silla, young aristocrats trained as the Hwarang, a corps that studied martial skill alongside poetry and moral codes. Taekwondo looks back to these traditions as part of its Korean heritage.

Taekkyeon, then silence

During the Joseon dynasty, taekkyeon was a flowing, dance-like game of kicks and sweeps, played at festivals. It is the clearest Korean ancestor of taekwondo's kicking, and UNESCO added it to its list of Intangible Cultural Heritage in 2011.

• 1910Japan annexes Korea. Over the next 35 years, Korean martial traditions fade from everyday life.
• 1930sYoung Koreans studying in Japan learn karate. Several of them will go on to found taekwondo's first schools.
• 1945Liberation at the end of the Second World War. Korea regains its independence.

The kwans: schools that started it all

Around liberation, masters opened schools in Seoul called kwans (관, "hall"). They taught what they had learned, mostly karate with Korean names like tang soo do or kong soo do. Each school had its own style. These five are usually called the original kwans:

• 1950–53The Korean War. Martial arts training spreads through the South Korean army.
• 1952President Syngman Rhee watches a demonstration by army officers Choi Hong-hi and Nam Tae-hi. Nam famously smashes a stack of 13 roof tiles with one punch. Rhee asks Choi to introduce martial arts training across the army.
• 1950sChoi founds the Oh Do Kwan to train soldiers, with Nam Tae-hi as a lead instructor. By the mid-1950s there are nine kwans in all.

A name, and a push to unite

The kwan leaders began meeting to merge their styles into one Korean art. On 11 April 1955 a naming board of masters and officials chose "Taekwon-Do", a name championed by General Choi Hong-hi. It sounded Korean and echoed the old art of taekkyeon.

• 1959–65Work begins on a national association in 1959. It is first called the Korea Tae Soo Do Association, and takes its lasting name, the Korea Taekwondo Association (KTA), in 1965.
• 1959–60sKorean masters tour Asia, Europe and America giving demonstrations. Instructors settle abroad and open schools.
• 1966On 22 March, Choi founds the International Taekwon-Do Federation (ITF) in Seoul to spread the art worldwide.

Two international branches

As taekwondo spread around the world, it developed along two main paths: the ITF, and the Kukkiwon with the World Taekwondo Federation. Each built its own forms, competitions and black-belt system.

• 1972The ITF moves its headquarters to Toronto, Canada. In Seoul, the Kukkiwon, the national taekwondo academy, opens on 30 November.
• 1973The first World Taekwondo Championships are held at the Kukkiwon in May. On 28 May the World Taekwondo Federation (WTF) is founded there, with 17 member nations.
• 1980On 17 July the International Olympic Committee recognises the WTF, opening the road to the Olympics.
• 2002General Choi Hong-hi, founder of the ITF, dies on 15 June, aged 83. ITF taekwon-do continues worldwide through several federations.

An Olympic sport

• 1988Demonstration sport at the Seoul Olympics, and again at Barcelona 1992.
• 2000Full Olympic medal sport at Sydney, and at every Games since.
• 2017In June, the WTF renames itself World Taekwondo (WT).
• 2018South Korea's parliament designates taekwondo by law as the country's national martial art.
• 2021Para taekwondo debuts at the Tokyo 2020 Paralympics.
• TodayWorld Taekwondo counts 215 national associations plus a Refugee Team. Its president, Choue Chung-won, was re-elected in October 2025 for a term to 2029, and the next Olympic tournament is Los Angeles 2028.

Le radici nei Tre Regni

Un tempo la Corea era divisa in tre regni: Goguryeo, Baekje e Silla. Le pitture murali delle tombe di Goguryeo mostrano uomini in posizione di combattimento, e antiche cronache parlano di una lotta a mani nude chiamata subak. A Silla i giovani aristocratici si formavano negli Hwarang, un corpo che studiava l'arte marziale insieme alla poesia e a un codice morale. Il taekwondo guarda a queste tradizioni come parte della sua eredità coreana.

Il taekkyeon, poi il silenzio

Durante la dinastia Joseon il taekkyeon era un gioco fluido, quasi una danza, fatto di calci e spazzate e praticato nelle feste. È l'antenato coreano più evidente dei calci del taekwondo, e nel 2011 l'UNESCO lo ha iscritto nella lista del Patrimonio culturale immateriale.

• 1910Il Giappone annette la Corea. Nei 35 anni successivi le tradizioni marziali coreane scompaiono dalla vita quotidiana.
• anni '30Giovani coreani che studiano in Giappone imparano il karate. Diversi di loro fonderanno le prime scuole di taekwondo.
• 1945La liberazione, alla fine della Seconda guerra mondiale. La Corea riconquista l'indipendenza.

I kwan: le scuole da cui tutto è cominciato

Intorno alla liberazione alcuni maestri aprirono a Seul delle scuole chiamate kwan (관, «sala»). Insegnavano ciò che avevano imparato, per lo più karate con nomi coreani come tang soo do o kong soo do. Ogni scuola aveva il suo stile. Questi cinque sono di solito considerati i kwan originali:

• 1950–53La guerra di Corea. L'addestramento alle arti marziali si diffonde nell'esercito sudcoreano.
• 1952Il presidente Syngman Rhee assiste a una dimostrazione degli ufficiali Choi Hong-hi e Nam Tae-hi. Nam rompe con un solo pugno una pila di 13 tegole, un gesto rimasto celebre. Rhee chiede a Choi di introdurre l'addestramento marziale in tutto l'esercito.
• anni '50Choi fonda l'Oh Do Kwan per addestrare i soldati, con Nam Tae-hi tra gli istruttori principali. Verso la metà degli anni '50 i kwan sono nove in tutto.

Un nome e la spinta all'unità

I capi dei kwan cominciarono a incontrarsi per riunire i loro stili in un'unica arte coreana. L'11 aprile 1955 una commissione di maestri e funzionari scelse «Taekwon-Do», un nome sostenuto dal generale Choi Hong-hi. Suonava coreano e richiamava l'antica arte del taekkyeon.

• 1959–65Nel 1959 si comincia a creare un'associazione nazionale. All'inizio si chiama Korea Tae Soo Do Association; nel 1965 prende il nome definitivo di Korea Taekwondo Association (KTA).
• 1959–'60Maestri coreani girano Asia, Europa e America con le loro dimostrazioni. Alcuni istruttori si stabiliscono all'estero e aprono scuole.
• 1966Il 22 marzo Choi fonda a Seul la International Taekwon-Do Federation (ITF) per diffondere l'arte nel mondo.

Due rami internazionali

Diffondendosi nel mondo, il taekwondo si è sviluppato lungo due strade principali: da una parte l'ITF, dall'altra il Kukkiwon con la World Taekwondo Federation. Ognuno ha costruito le proprie forme, le proprie competizioni e il proprio sistema di cinture nere.

• 1972L'ITF trasferisce la sede a Toronto, in Canada. A Seul il 30 novembre apre il Kukkiwon, l'accademia nazionale del taekwondo.
• 1973A maggio si svolgono al Kukkiwon i primi Campionati mondiali di taekwondo. Il 28 maggio vi nasce la World Taekwondo Federation (WTF), con 17 nazioni membri.
• 1980Il 17 luglio il Comitato olimpico internazionale riconosce la WTF e apre la strada verso le Olimpiadi.
• 2002Il generale Choi Hong-hi, fondatore dell'ITF, muore il 15 giugno a 83 anni. Il taekwon-do ITF prosegue nel mondo attraverso diverse federazioni.

Uno sport olimpico

• 1988Sport dimostrativo alle Olimpiadi di Seul, e di nuovo a Barcellona 1992.
• 2000Sport olimpico con medaglie a Sydney e in tutti i Giochi successivi.
• 2017A giugno la WTF cambia nome in World Taekwondo (WT).
• 2018Il parlamento sudcoreano dichiara per legge il taekwondo arte marziale nazionale del Paese.
• 2021Il para taekwondo debutta alle Paralimpiadi di Tokyo 2020.
• OggiWorld Taekwondo conta 215 associazioni nazionali più una squadra di rifugiati. Il presidente Choue Chung-won è stato rieletto nell'ottobre 2025 per un mandato fino al 2029, e il prossimo torneo olimpico si terrà a Los Angeles nel 2028.

Rădăcini în cele Trei Regate

Coreea a fost cândva împărțită în trei regate: Goguryeo, Baekje și Silla. Picturile murale din mormintele Goguryeo arată bărbați în poziții de luptă, iar cronicile vechi pomenesc o luptă cu mâinile goale numită subak. În Silla, tinerii aristocrați se pregăteau în corpul Hwarang, unde studiau arta luptei alături de poezie și de un cod moral. Taekwondo privește aceste tradiții ca parte din moștenirea sa coreeană.

Taekkyeon, apoi tăcerea

În timpul dinastiei Joseon, taekkyeon era un joc fluid, aproape un dans, cu lovituri de picior și secerări, jucat la sărbători. Este cel mai limpede strămoș coreean al loviturilor de picior din taekwondo, iar în 2011 UNESCO l-a înscris pe lista Patrimoniului cultural imaterial.

• 1910Japonia anexează Coreea. În următorii 35 de ani, tradițiile marțiale coreene dispar din viața de zi cu zi.
• anii '30Tineri coreeni care studiază în Japonia învață karate. Mai mulți dintre ei vor fonda primele școli de taekwondo.
• 1945Eliberarea, la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial. Coreea își recapătă independența.

Kwan-urile: școlile cu care a început totul

În jurul eliberării, câțiva maeștri au deschis la Seul școli numite kwan (관, „sală”). Predau ce învățaseră, mai ales karate cu nume coreene precum tang soo do sau kong soo do. Fiecare școală avea stilul ei. Acestea cinci sunt considerate de obicei kwan-urile originale:

• 1950–53Războiul din Coreea. Pregătirea în arte marțiale se răspândește în armata sud-coreeană.
• 1952Președintele Syngman Rhee urmărește o demonstrație a ofițerilor Choi Hong-hi și Nam Tae-hi. Nam sparge cu un singur pumn un teanc de 13 țigle, un moment rămas celebru. Rhee îi cere lui Choi să introducă pregătirea în arte marțiale în toată armata.
• anii '50Choi fondează Oh Do Kwan pentru pregătirea soldaților, cu Nam Tae-hi printre instructorii principali. Pe la mijlocul anilor '50 există nouă kwan-uri în total.

Un nume și un pas spre unitate

Conducătorii kwan-urilor au început să se întâlnească pentru a-și uni stilurile într-o singură artă coreeană. Pe 11 aprilie 1955, o comisie de maeștri și oficiali a ales numele „Taekwon-Do”, susținut de generalul Choi Hong-hi. Suna coreean și amintea de vechea artă taekkyeon.

• 1959–65În 1959 începe crearea unei asociații naționale. La început se numește Korea Tae Soo Do Association, iar în 1965 primește numele definitiv, Korea Taekwondo Association (KTA).
• 1959–'60Maeștri coreeni fac turnee de demonstrații în Asia, Europa și America. Unii instructori se stabilesc în străinătate și deschid școli.
• 1966Pe 22 martie, Choi fondează la Seul International Taekwon-Do Federation (ITF), pentru a răspândi arta în lume.

Două ramuri internaționale

Pe măsură ce s-a răspândit în lume, taekwondo s-a dezvoltat pe două drumuri principale: ITF, pe de o parte, și Kukkiwon împreună cu World Taekwondo Federation, pe de alta. Fiecare și-a construit propriile forme, competiții și sistem de centuri negre.

• 1972ITF își mută sediul la Toronto, în Canada. La Seul, pe 30 noiembrie, se deschide Kukkiwon, academia națională de taekwondo.
• 1973În mai au loc la Kukkiwon primele Campionate Mondiale de Taekwondo. Pe 28 mai ia naștere acolo World Taekwondo Federation (WTF), cu 17 țări membre.
• 1980Pe 17 iulie, Comitetul Olimpic Internațional recunoaște WTF și deschide drumul spre Jocurile Olimpice.
• 2002Generalul Choi Hong-hi, fondatorul ITF, moare pe 15 iunie, la 83 de ani. Taekwon-do ITF continuă în lume prin mai multe federații.

Un sport olimpic

• 1988Sport demonstrativ la Jocurile Olimpice de la Seul și din nou la Barcelona, în 1992.
• 2000Sport olimpic cu medalii la Sydney și la toate Jocurile de atunci încoace.
• 2017În iunie, WTF își schimbă numele în World Taekwondo (WT).
• 2018Parlamentul sud-coreean declară prin lege taekwondo drept artă marțială națională a țării.
• 2021Para-taekwondo debutează la Jocurile Paralimpice de la Tokyo 2020.
• AziWorld Taekwondo are 215 asociații naționale, plus o echipă a refugiaților. Președintele său, Choue Chung-won, a fost reales în octombrie 2025 pentru un mandat până în 2029, iar următorul turneu olimpic va avea loc la Los Angeles, în 2028.